Histoire de la famille Monsanto - wikipedia

31 Mars 2025, 16:29pm

La famille Monsanto est une famille juive séfarade historique, commerçante et banquière[1], qui a joué un rôle important dans la fondation de la communauté juive de la Louisiane coloniale (alors soumise à la domination française et espagnole) au XVIIIe siècle. Originaire de la péninsule ibérique, elle s'est installée à Amsterdam et s'est répandue dans l'Empire hollandais et aux Amériques, à Curaçao. Arrivée en Louisiane dans les années 1760, la famille, Isaac Monsanto, était l'un des plus riches marchands de La Nouvelle-Orléans.

La famille participait à la traite négrière transatlantique et possédait des esclaves africains dans ses plantations de Natchez, dans le Mississippi (plus tard connue sous le nom de Glenfield Plantation) et de Trianon, à La Nouvelle-Orléans. Sans compter leur ancien domaine de La Nouvelle-Orléans, dans les années 1780, les Monsanto détenaient 51 esclaves pour leur usage personnel et vendaient d'autres esclaves africains à des plantations louisianaises.

Histoire

La famille Monsanto était composée de Juifs séfarades, dont le nom dérive de Monsanto (qui signifie « Montagne Sainte »), un village du Portugal. Ils avaient vécu un temps comme des Marranes ; des gens qui se conformaient extérieurement à l'Église catholique, mais continuaient à pratiquer le judaïsme en privé. Ils exercèrent une activité commerciale en Andalousie, en Espagne (ils étaient installés à Séville et à Malaga) pendant un certain temps au XVIIe siècle, avant de s'installer à Amsterdam, dans les Provinces-Unies des Pays-Bas, du vivant d'Isaac Rodriguez Monsanto (1645-1695). C'est aux Pays-Bas que naquirent les frères Monsanto qui arrivèrent en Amérique. Ils traversèrent d'abord l'Atlantique pour rejoindre Curaçao, dans les Caraïbes, qui faisait alors partie des Antilles néerlandaises.

Au lendemain de la guerre de Sept Ans, alors que les deux royaumes étaient sous la domination de la maison de Bourbon, le traité de Fontainebleau (1762) stipulait que la Louisiane française, alors partie intégrante de la Nouvelle-France, serait transférée à la Nouvelle-Espagne sous le nom de Louisiane espagnole. Ce transfert fut progressif et fluctuant avec l'arrivée de la famille Monsanto. Auparavant, les Juifs étaient techniquement interdits de séjour en Amérique française à partir de 1685 en vertu du Code Noir, bien que cette interdiction ne fût pas appliquée aussi strictement lors des fluctuations politiques du milieu du XVIIIe siècle, permettant ainsi à la famille Monsanto de poursuivre ses activités. Cet événement, ainsi que la fin de la guerre de Sept Ans, ouvrant la voie au commerce avec l'Europe, attira à La Nouvelle-Orléans des Juifs impliqués dans la traite négrière dans les Caraïbes (Curaçao, la Jamaïque et Saint-Domingue)[2], ainsi que dans la traite interaméricaine entre les Caraïbes et les territoires bordant le golfe du Mexique.

En effet, c'est Isaac Monsanto (mort en 1778) qui fut le premier membre de la famille à arriver à La Nouvelle-Orléans en provenance de Curaçao hollandais, avec ses partenaires commerciaux séfarades ; Isaac Henriques Fastio et Manuel de Britto.[2] Il développa une solide relation de travail avec Louis Billouart, chevalier de Kerlérec, le gouverneur français, ce qui lui permit de commercer avec Abraham Gradis, un important marchand juif de Bordeaux.[3] Ces marchands séfarades, ainsi que David Mendes France, Samuel Israël, Joseph Palacios et Alexander Solomons, devinrent des pionniers dans la fondation de la communauté juive de Louisiane dans les années 1760.[2]

Outre Isaac Monsanto, ses frères et sœurs, qui vécurent avec lui au début à La Nouvelle-Orléans, comprenaient les frères Manuel, Benjamin et Jacob Monsanto, ainsi que les sœurs Angélica, Eleanora et Gracia Monsanto.[2] Ils vécurent ensemble pendant un certain temps à Chartes Street dans le quartier français. Isaac Monsanto a fondé la fortune de la famille et en 1767 a acheté une plantation d'esclaves à Trianon au-delà des limites de la ville de La Nouvelle-Orléans et était devenu l'un des marchands les plus riches de la ville en 1769.[4]

Il était également banquier et traducteur à la Cour supérieure ; malgré les restrictions espagnoles sur certaines formes de commerce, Isaac Monsanto a financé une expédition britannique sur le fleuve Mississippi jusqu'au territoire de l'Illinois qu'ils avaient gagné lors de la guerre de Sept Ans.[3] Ce commerce illégal a provoqué la colère de la population criollo catholique locale qui a éclaté en protestations et, par conséquent, le gouverneur espagnol, Alejandro O'Reilly, a expulsé les Monsanto et d'autres Juifs de La Nouvelle-Orléans pour leur commerce illégal en 1769 (bien qu'ils n'aient pas été complètement chassés de la Louisiane).[4][3]

Ils ont ensuite déménagé à Manchac près du lac Pontchartrain (qui faisait alors partie de l'Amérique du Nord britannique), où ils étaient partenaires commerciaux de John Fitzpatrick et de Point Coupee, qui faisait toujours partie de la Louisiane espagnole. Isaac Monsanto allait et venait à La Nouvelle-Orléans sans trop de répression de la part des autorités espagnoles, maintenant que l'influence économique des Séfarades avait diminué.[4] Le gouverneur Luis de Unzaga Amézaga, dit « le Conciliateur », caractérisé par sa tolérance et d'origine séfarade, signa les visas du marchand Isaac Monsanto et de son fils Jacob Monsanto, qui possédaient des commerces entre Manchac, Mobile et Pensacola, puis à La Nouvelle-Orléans à partir de 1774.[5]

Les sœurs Monsanto s'installèrent à Pensacola, en Floride britannique, et se marièrent rapidement ; Pierre André Te Sieur de Villauchamps (Eleanora), Thomas Topham (Gracia) et George Urquhart (Angélica). Urquhart, Écossais des Lowlands, était impliqué dans la politique locale en Floride occidentale.

Pendant la Révolution américaine, Manchac fut capturée par les Espagnols, mettant fin à l'influence de Monsanto dans cette région.[4] Après la mort de son mari en 1779, Angélica Monsanto épousa un autre Écossais des Lowlands, le Dr Robert Dow, et retourna à La Nouvelle-Orléans. Après la mort d'Isaac, les frères Manuel, Benjamin et Jacob Monsanto poursuivirent leurs activités marchandes. Outre la plantation d'esclaves de Trianon, Benjamin Monsanto et son épouse Clara possédèrent, à partir de 1787, une plantation d'esclaves de 200 hectares sur St Catherine's Creek, près de Natchez, dans le Mississippi (elle fut plus tard connue sous le nom de plantation Glenfield).[6][7]

Pendant cette période, les Monsanto gardèrent 51 Africains comme esclaves pour leur usage personnel (Benjamin en possédait 17, Angélica 8, Eleanora 4 et Manuel 12) et vendirent d'autres Noirs réduits en esclavage à des propriétaires de plantations d'esclaves en Louisiane.[8] L'une des plus grosses transactions d'esclaves dans lesquelles Benjamin Monsanto s'engagea eut lieu en 1785, lorsqu'il échangea treize « Nègres » contre trois mille livres d'indigo.[4] En plus des esclaves et de l'indigo, ils faisaient également le commerce d'alcool, de vêtements, d'argenterie, de bois, de tissus, de thé, de tabac, de savon, de fourrures d'animaux et de chevaux.[4]

En tant que famille multilingue et cosmopolite qui parlait français, espagnol et anglais, les Monsanto étaient des opérateurs efficaces parmi les différents colons européens de la région et même après leur expulsion « officielle » de la Nouvelle-Orléans, ils avaient encore des contacts étroits avec l'establishment local. Manuel et Jacob Monsanto étaient de retour à Toulouse Street, à La Nouvelle-Orléans, au milieu des années 1780.[4] Benjamin Monsanto (décédé le 10 octobre 1794) fut nommé par Manuel Gayoso de Lemos, gouverneur de la Louisiane espagnole, au sein d'équipes de citoyens chargées des inventaires et des évaluations des plantations d'esclaves de voisins décédés.[9] Benjamin Monsanto avait un frère, Manuel Jacob Monsanto, également éminent en Louisiane. Il était connu pour son implication dans la traite négrière, où il vendait des esclaves africains (il a signé douze contrats de ce type entre 1787 et 1789).[10][11]

Mauricio Méndez Monsanto (1835-1891), descendant de la famille Monsanto, dirigeait une entreprise basée à Saint-Thomas, dans les Antilles danoises (qui deviendraient plus tard les Îles Vierges américaines en 1917). La fille de Monsanto, Olga Méndez Monsanto (1871–1938), était mariée à John Francis Queeny (1859–1933) de Saint-Louis, dans le Missouri, qui fonda la Monsanto Chemical Company, la baptisant du nom de son épouse.[12] Son grand-père, Manuel Méndez Monsanto (décédé en 1863), était un marchand et financier du secteur sucrier possédant des propriétés à Saint-Thomas et à Vieques, à Porto Rico. Il fut anobli par les Espagnols pour son rôle dans la commercialisation de Vieques.

Liens et références dans l'article original en anglais :

https://en.wikipedia.org/wiki/Monsanto_family