Comment vendre de l'air raréfié : l'histoire secrète des crédits carbone

28 Avril 2025, 17:55pm

Serge Brown - Le 24 avril 2025

De Kyoto à la cryptomonnaie : le marché qui permet aux entreprises d'acheter la pollution pendant que vous en payez le prix

Serge Brown | 24 avril 2025

La pollution que vous ne pouvez pas voir Tout a commencé avec une idée simple : si vous ne pouvez pas arrêter de polluer, payez quelqu'un d'autre pour ne pas le faire. Lorsque cette idée est arrivée à Wall Street, il ne s’agissait plus de climat, mais d’argent. Aujourd'hui, milliardaires et banquiers échangent des crédits carbone comme de la monnaie numérique de Monopoly. Mais la vérité est crue : la plupart de ces compensations « vertes » ne réduisent pas les émissions, elles les favorisent. Ce qui était au départ un plan pour sauver la planète est aujourd'hui critiqué comme un système profondément imparfait, promulgué par la loi, et non pas né de la recherche. Bienvenue dans le monde des crédits carbone.

Un marché créé pour sauver la planète, détourné pour vendre des promesses creuses.

La Naissance d'une faille (1997) : Le cadeau empoisonné de Kyoto

En 1997, les dirigeants mondiaux se sont réunis à Kyoto, au Japon, pour lutter contre le réchauffement climatique. Le Protocole de Kyoto a été salué comme le premier traité contraignant visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre. Mais les principaux pollueurs comme les États-Unis ont résisté à de réelles réductions : trop coûteuses et trop perturbatrices. Leur solution ? Permettre aux pays riches de financer des projets verts dans les pays en développement et de s'attribuer le mérite des prétendues réductions d'émissions. Il s'agissait du Mécanisme de Développement Propre (MDP), qui transformait le carbone en une marchandise négociable. Une tonne de CO2 ₂ évitée équivalait à un crédit carbone. Le défaut ? Les réductions étaient souvent non vérifiées. Si on pouvait documenter une réduction, on pouvait la vendre. « N'arrêtez pas de polluer. Payez quelqu'un pour prétendre qu'il n'a pas pollué et vous verrez que c'est une victoire. »

Entrent en scène les opportunistes : Enron, Wall Street et le jeu des dérivés du carbone

Les crédits carbone ne sont pas une invention des écologistes. Les véritables pionniers sont les géants et les négociants des combustibles fossiles. Enron, avant son effondrement en 2001, défendait le système de plafonnement et d’échange de droits d’émission (un système dans lequel les pollueurs achètent des permis d’émission) et a posé les bases des marchés d’émission. Il ne s'agissait pas d'air pur, mais d'une classe d'actifs valant mille milliards de dollars. Dans les années 2000, des banques comme Goldman Sachs et Morgan Stanley se sont lancées dans l'aventure, intégrant des crédits à des produits d'investissement et créant des contrats à terme pour parier sur le prix de la pollution. Le carbone est devenu une monnaie, dictée par la politique et les relations publiques des entreprises, et non par la science climatique.

L'illusion de la forêt : compensations, REDD+ et le fantôme de l'Amazonie

Le discours le plus simple sur les crédits carbone : planter un arbre, sauver la planète. Mais cette idée de bien-être est devenue une usine à fraudes. REDD+ (Réduction des émissions liées à la déforestation et à la dégradation des forêts), un programme des Nations Unies visant à financer la préservation des forêts, permet aux entreprises d'obtenir des crédits pour « sauver » des forêts, souvent déjà protégées ou non menacées. Une étude de Sciences de 2023 a révélé que 94 % des compensations de forêts tropicales certifiées Verra n'ont entraîné aucune réduction réelle des émissions en raison de niveaux de référence gonflés. Ces réductions fictives permettent à des entreprises comme Shell, Delta Airlines et Nestlé de revendiquer la neutralité carbone, alors même que leurs émissions se poursuivent. Une enquête du Guardian de 2023 a révélé des surestimations généralisées de REDD+. Le coût humain était tout aussi réel.

En Amazonie brésilienne, le peuple autochtone Suruí a rejoint un projet REDD+ en 2013, espérant protéger sa forêt et générer des revenus. On leur avait promis des richesses en échange de la préservation des arbres, mais la réalité était sombre. Le projet vendait des crédits carbone à des entreprises comme Natura, restreignant l'accès aux terres des Suruí et leurs pratiques traditionnelles comme l'agriculture. En 2017, les conflits internes et l'exploitation forestière illégale ont explosé, et le projet a échoué, laissant la communauté divisée et sa forêt vulnérable (The Guardian, 2017).

Dans les monts Cardamomes au Cambodge, le peuple autochtone Chong a été victime d'une trahison similaire. Le projet REDD+ « Cardamomes du Sud », géré par le ministère cambodgien de l'Environnement et de l'Alliance pour la faune sauvage, a débuté en 2015 sans consultation des Chong. Pendant plus de deux ans, ils ont été exclus des décisions concernant leurs terres ancestrales. En 2022, des habitants de Chong ont signalé des expulsions forcées et des poursuites pénales pour avoir cultivé ou cueilli dans des zones désormais réservées aux crédits carbone. Human Rights Watch a documenté ces violations, soulignant que les 18 millions de dollars de ventes de crédits du projet en 2021 n'ont guère profité aux Chong, dont les moyens de subsistance étaient limités (Human Rights Watch, 2024). Ce n'était pas de la justice. C'était ce que les critiques appellent du colonialisme climatique.

L'arnaque prend de l'ampleur : fraude, doubles ventes et braquage de l'UE

En 2005, l’Union européenne a lancé le système d’échange de quotas d’émission (SEQE), une plateforme de plafonnement et d’échange obligeant les pollueurs à acheter des crédits pour leurs émissions excédentaires. La fraude a rapidement suivi. Entre 2008 et 2009, la fraude à la TVA sur le carbone a coûté 5 milliards d'euros aux contribuables de l'UE € (Europol, 2010). Des groupes de fraudeurs achetaient des crédits hors TVA dans un pays, les revendaient à des prix gonflés dans un autre et empochaient la différence de taxe, blanchissant souvent de l'argent. Des courtiers peu scrupuleux ont également vendu des crédits en double ou reconditionné des crédits de compensation périmés. La faiblesse de la surveillance mondiale a permis à un crédit de compensation brésilien d'être vendu simultanément en Europe, en Asie et en Amérique. Une fois démasqués, les coupables ont plaidé l’ignorance : « On essayait de faire le bien. On ne savait pas. » Si des projets rares, comme la capture du méthane dans les décharges, ont montré des résultats vérifiables, la plupart des crédits n'ont pas été à la hauteur, fragilisant ainsi le système (Nature Climate Change, 2021). Ces exceptions prouvent que les compensations peuvent fonctionner en théorie, mais elles sont étouffées par un flot d'affirmations douteuses.

Tokenisation de l'air : le carbone sur la blockchain

Dans les années 2020, les marchés du carbone sont devenus numériques, déclenchant un boom du crypto-carbone. Des plateformes comme Toucan Protocol, KlimaDAO et Regen Network ont tokenisé des crédits sur des blockchains, permettant ainsi des échanges fractionnés via des contrats intelligents – des accords numériques qui automatisent les transactions en toute sécurité. En 2023, ce marché a atteint un volume d'échanges estimé à 1 milliard de dollars (CoinDesk). Mais les pièges des cryptomonnaies sont apparus. Les systèmes de « pump-and-dump » et les faux projets ont proliféré. Un projet lié à Toucan en 2022 a été exposé pour avoir vendu des crédits liés à des forêts inexistantes (Bloomberg). De nombreux jetons étaient des promesses spéculatives, et non de véritables réductions. Les capital-risqueurs de la Silicon Valley, fraîchement débarqués dans le monde de la technologie de surveillance, ont alimenté cet air numérique avec un battage médiatique spéculatif, et non avec des réductions vérifiables.

La domination des brevets sur le captage du carbone : verrouiller le ciel

Les crédits carbone constituent une source de revenus. Une autre source de revenus ? Les brevets sur les technologies de capture du carbone, de plus en plus liés aux crédits, à mesure que les régulateurs exigent leur suppression. Ces technologies, qui extraient le CO ₂ de l’air ou des procédés industriels, sont contrôlées par quelques acteurs : Carbon Engineering, filiale de Bill Gates, détient des brevets tels que la méthode et l'installation de capture du dioxyde de carbone. Climeworks, soutenu par Stripe et Microsoft, possède Steam Assisted Vacuum Desorption pour la capture du CO ₂ . CarbonCure Technologies de Fred Ebrahimi contrôle plus de 120 brevets pour la minéralisation du CO ₂ en béton. La marine américaine possède le module d'échange électrolytique de cations (E-CEM) pour convertir le CO océanique ₂ en carburant. 8 Rivers Capital a développé le cycle Allam pour la capture intégrée du carbone dans la production d'électricité. Cette domination des brevets bloque la concurrence et gonfle les coûts. Lorsque les gouvernements imposent des suppressions, les entreprises vendent des crédits liés à des technologies propriétaires, réalisant ainsi des profits tout en répercutant les coûts sur les consommateurs. La capture du carbone ne concerne pas seulement le climat. Il s'agit de monopoliser les technologies de conformité.

L'astuce finale : vous payez deux fois

Les crédits carbone ne se contentent pas de favoriser la pollution : ils la monétisent, et vous en payez le prix. Programmes de compensation des impôts et de l’inflation. Les coûts de l’énergie augmentent lorsque les entreprises « passent au vert » avec des crédits douteux. Les fonds de pension et les portefeuilles ESG parient sur les contrats à terme sur le carbone. Les coûts de santé augmentent en raison d’une pollution incontrôlée, tandis que les émissions persistent. Le marché du carbone devrait atteindre 250 milliards de dollars d’ici 2030 (BloombergNEF, 2023). Mais quelle quantité de carbone a-t-elle éliminée ? Moins de 5 % des réductions créditées étaient vérifiables (Nature Climate Change, 2021 ; ProPublica). Visualiser l'arnaque : Malgré une efficacité douteuse, le marché des crédits carbone est en plein essor. Voici sa trajectoire :

Conclusion : Revendre le ciel

Les crédits carbone ont été présentés comme une solution de salut climatique, mais ils sont devenus un système défectueux destiné à faire du profit. Nées à Kyoto, développées par Wall Street et désormais contrôlées par des milliardaires, elles n'ont pas réussi à décarboner. Nous n’avons pas purifié l’air. Nous avons financiarisé le ciel. Et ils nous le revendent, une compensation à la fois. Allons-nous continuer à financer ce marché ou exiger de véritables solutions comme des lois plus strictes sur les émissions, une reforestation sans intermédiaires et une énergie propre dirigée par la communauté ? Le choix nous appartient. Encadré : Chronologie des crédits carbone 1997 : Le Protocole de Kyoto donne naissance au Mécanisme de Développement Propre (MDP). 2001 : Enron s'effondre, laissant derrière lui un héritage de plafonnement et d'échange de droits d'émission. 2005 : Lancement du système d’échange de quotas d’émission (SEQE) de l’UE. 2008–2009 : € Une fraude à la TVA de 5 milliards frappe le système d’échange de quotas d’émission (Europol). Années 2010 : REDD+ se développe ; 94 % des compensations sont jugées inefficaces (Science, 2023). Années 2020 : les crédits tokenisés atteignent 1 milliard de dollars (CoinDesk). 2030 : le marché devrait atteindre 250 milliards de dollars (BloombergNEF).

À propos de l'auteur Serge Brown est l'animateur de « Serge contre Goliath », une émission qui dénonce les abus des entreprises et les profits environnementaux. Il écrit sur le climat, la politique et la corruption systémique des gouvernements.

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